El sultán de Johor, Ibrahim Ismail, se convertirá este 31 de enero en el nuevo monarca de Malasia: asumirá el título de 17° Yang di Pertuan Agong -o “gobernante supremo”- en la única monarquía electiva y rotatoria del mundo.

Aunque las nueve familias reales de Malasia se turnan para reinar en períodos de cinco años, el rey debe ser electo en un «cónclave» de sultanes. Se realiza una votación secreta pero en la papeleta sólo figura el nombre del sultán al que le toca. Cada sultán debe indicar si cree que el candidato es apto para ser rey. 

El candidato debe obtener una mayoría simple para convertirse en rey y, una vez anunciado el nombre del rey electo, las papeletas de voto se destruyen en presencia de todos los sultanes que participaron.

La monarquía rotacional de Malasia está compuesta por gobernantes hereditarios de nueve estados malayos

El país del sudeste asiático es una democracia parlamentaria, en la que el nuevo monarca será el jefe del Estado con un papel principalmente ceremonial. Pero la monarquía se volvió más influyente en los últimos años debido a la prolongada inestabilidad política durante la cual el rey ejerció poderes discrecionales rara vez utilizados.

Si bien el rey tiene un papel fundamentalmente honorífico, es muy respetado, en particular por los malayos musulmanes, en tanto que líder simbólico del islam en el país. El hecho de criticar públicamente a la monarquía es incluso pasible de una pena de prisión en Malasia.

La monarquía rotacional de Malasia está compuesta por gobernantes hereditarios de nueve estados malayos. Los cargos de rey, conocido con el título de “Yang di-Pertuan Agong” (gobernante supremo), y rey ​​adjunto se pasan entre los nueve, y cada uno cumple un mandato de cinco años. El rey reside en el palacio nacional de la capital, Kuala Lumpur, mientras ocupa el cargo.

El sistema comenzó cuando el país se independizó de los británicos en 1957, mientras sus antiguas dinastías gobernantes buscaban salvaguardar su estatus y poder. Antes de la era colonial, gobernaban reinos malayos independientes. La monarquía rotacional les permite a cada uno de ellos igualdad de oportunidades para servir como jefe supremo de la federación.

Ser el “Agong” de Malasia conlleva funciones y privilegios especiales consagrados en la constitución. Sus poderes se limitan principalmente a sus respectivos estados, lo que incluye perdonar a los convictos, nombrar al jefe de estado y actuar como jefe de estado del Islam. 

Ser el “Agong” de Malasia conlleva funciones y privilegios especiales consagrados en la constitución

El rey “tendrá precedencia sobre todas las personas de la federación”, según la constitución, y sus poderes son más amplios que los del sultán individual. Incluyen tener discreción exclusiva para nombrar un primer ministro y rechazar solicitudes de disolución del parlamento.

El rey también aprueba leyes y nombra ministros y sus adjuntos, jueces de tribunales y otras funciones clave a nivel nacional, siguiendo el consejo del primer ministro. Una vez coronado, el rey debe renunciar a los poderes asociados a su propio estado, aunque conserva su autoridad religiosa. Al rey no se le permite participar activamente en ninguna empresa comercial.

El rey puede nombrar a un primer ministro que, en su opinión, tiene una mayoría parlamentaria, un poder que nunca se utilizó hasta 2020, ya que el primer ministro suele ser elegido mediante elecciones. Pero una serie de conmociones políticas en los últimos años han obligado a la monarquía a desempeñar un papel más importante, y el rey en ejercicio, Al-Sultan Abdullah, ha elegido a los últimos tres primeros ministros.

En 2020, cuando el entonces primer ministro Mahathir Mohamad dimitió, el rey se reunió con los 222 legisladores para decidir cuál de ellos podría tener una mayoría para formar el próximo gobierno. Después de esas reuniones, nombró primer ministro a Muhyiddin Yassin.

En 2021, cuando Muhyiddin perdió la mayoría, el rey eligió a Ismail Sabri Yaakob como primer ministro después de un proceso similar. Eligió a Anwar Ibrahim como primer ministro a finales de 2022, cuando las elecciones generales dieron como resultado un parlamento sin mayoría.

El rey también tiene el poder de indultar a los condenados. En 2018, el entonces monarca indultó a Anwar, quien fue encarcelado por cargos de sodomía y corrupción que, según él, tenían motivaciones políticas. El ex primer ministro Najib Razak, que fue encarcelado en 2022 tras ser declarado culpable de corrupción vinculada al fondo estatal 1MDB, solicitó un perdón real. Esa solicitud podría ser revisada por el nuevo rey.

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