El duque de Gloucester, primo de la fallecida reina Isabel II, y su esposa la duquesa Birgitte desempeñaron un papel central en la recepción al presidente de Corea del Sur, que esta semana realiza una visita de Estado de tres días al Reino Unido. La participación de los duques en las ceremonias es una confirmación de que siguen siendo miembros clave de la Casa de Windsor incluso cuando el rey Carlos III busca “adelgazar” la monarquía.

El duque de Gloucester, que es nieto del rey Jorge V, primer monarca de la dinastía Windsor (1910-1936) apareció con su esposa en el Palacio de Buckingham cuando el rey, la reina Camilla y los príncipes de Gales llegaron junto al presidente surcoreano, Yoon Suk Yeol, y la primera dama Kim Keon Hee. Junto a su esposa, el duque participó del intercambio de regalos, del almuerzo privado y la visita privada a las galerías de arte del palacio. Por la noche, los duques asistieron al esplendoroso Banquete de Estado.

El protagonismo de los duques de Gloucester dentro de la familia real británica creció en los últimos años con el exilio del príncipe Harry y Meghan Markle, y la caída en desgracia del príncipe Andrés. Carlos III aboga por reducir el número de miembros oficiales de la casa real para hacerla menos costosa, pero continúa apoyádose en los duques de Gloucester, a quienes pidió que posaran con él en los retratos oficiales de su coronación. 

Tranquilo, discreto y comprometido con el deber real, el príncipe Ricardo trabajó incansablemente como miembro de la realeza “full time” durante décadas para representar a la difunta reina Isabel y ahora al rey Carlos en cientos de compromisos anuales tanto en el país como en el extranjero y su nombre está asociado con 150 organizaciones benéficas y organizaciones.

Quién es el duque de Gloucester

El príncipe Ricardo, que ahora tiene 79 años, nació el 26 de agosto de 1944, menos de un año antes del final de la Segunda Guerra Mundial. Primo hermano de la reina Isabel II, su padre fue el príncipe Enrique, duque de Gloucester, hermano menor de los reyes Eduardo VIII y del rey Jorge VI. La madre de Richard, Lady Alice Montagu-Douglas-Scott, era hija del duque de Buccleuch, el mayor terrateniente de Escocia. 

Para el actual duque de Gloucester y su hermano mayor Guillermo, el deber era hereditario, ya que sus padres establecieron un alto nivel de compromiso con la Familia Real. Durante la guerra, el príncipe Enrique sirvió en el ejército británico y luego se convirtió en gobernador general de Australia desde 1945 hasta 1947, mientras que la princesa Alice fue jefa de la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina (WAAF). 

El príncipe Ricardo pasó los dos primeros años de su vida en Australia antes de que la familia regresara a su casa en Barnwell Manor en Northamptonshire, con sus 2.500 hectáreas de tierras de cultivo. Inicialmente, el príncipe fue educado en casa con un tutor privado antes de ir primero a la escuela privada Wellesley House en Broadstairs y luego a Eton. 

El duque estudió arquitectura en Cambridge y fue allí, a mediados de los años 60, donde conoció a la mujer que se convertiría en su esposa, Birgitte van Deurs Henriksen, hija de un abogado que trabajaba como secretaria en la embajada danesa pero pasó un tiempo en Cambridge (Reino Unido) aprendiendo inglés. La pareja se conoció durante cenas y viajes al cine y al teatro, así como salidas de baile, dicen sus biógrafos. 

En julio de 1972 el príncipe Ricardo y Birgitte se casaron en la iglesia de St. Andrew, en Barnwell. Sin embargo, si no fuera por la terrible muerte del príncipe Guillermo de Gloucester, en un accidente aéreo dos semanas después, la vida de los actuales duques habría sido muy diferente. Ricardo, de 28 años y arquitecto socio de un estudio de arquitectura de Londres, pasó a ser el centro de atención y dos años más tarde heredó el ducado familiar tras la muerte de su padre. 

El príncipe Ricardo abandonó su carrera de arquitecto para centrarse en los deberes reales y trabajar para la propiedad familiar en Barnwell. En octubre de 1974, su esposa dio a luz al primer hijo, Lord Alexander Windsor, conde de Ulster. Posteriormente nacieron las dos hijas: Lady Davina en 1977 y Lady Rose en 1980. Actualmente, los duques tienen seis nietos, de los cuales el mayor, Lord Xan Windsor, barón Culloden, heredará el ducado.

En 1995 los Gloucester sufrieron problemas financieros, y el príncipe Ricardo culpó a los abrumadores derechos de sucesión impuestos tras el fallecimiento de su hermano y su padre. Como resultado, la pareja abandonó la mansión de Barnwell junto con su madre de 93 años, la princesa Alicia, para vivir a tiempo completo en un apartamento del Palacio de Kensington concedido “de gracia y favor” por la reina Isabel II. 

El rol de los duques de Gloucester no ha disminuido a pesar del paso de los años. En el Jubileo de Platino de Isabel II, en 2022, el duque estuvo entre los miembros de la familia real que aparecieron en el balcón del Palacio de Buckingham. Nuevamente se unió a la familia para caminar en el cortejo fúnebre de la monarca, fallecida a los 96 años tres meses más tarde. En mayo de este año, ocuparon sitios de honor en la coronación de Carlos III.

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